天然气是可燃气体的一种，它产生在油田、煤田和沼泽地带，是埋藏在地下的在生物，经过亿万年的高压、高温等作用形成的。按天然气来源可分为气井天然气、石油伴生气、凝析气用气和矿井气。

西气东输工程所用气源主要是塔里木气田的天然气，属于气井天然气，也叫纯天然气，主要成份为甲烷（CH4），体积组分约占天然气的96%，另外还含有乙烷、丙烷等其它烃类，以及CO2、N2等，几乎不含硫化氢，比空气轻，密度约为0.70kg/NM3，热值较高，可达8000-9000千卡/NM3，是一种清洁高效的优质能源。主要优点有：

1、安全：天然气本身不含一氧化碳等有害物质，不会因泄漏而造成人员中毒；

2、经济：天然气的热值约为人工煤气的2.4—2.6倍，而价格仅为人工煤气的2.2倍左右；

3、清洁：天然气几乎不含杂质，燃烧完全，污染小，可节省灶具和燃烧器维修费用；

4、高效：天然气输配压力高，故城市天然气供应系统的建设与人工煤气相比可节约大量投资。且天然气热利用率较高；

5.方便：天然气热值高，热利用率高，节省做饭时间。

6.用途广泛：天然气可广泛应用于化工、发电、工业和城市商业民用等各个方面，在发电和工业方面的效益特别突出。